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    熙宁九年七月初七，杭州。

    七夕节，城中热闹非凡。入夜后家家户户穿针乞巧，小儿女们在庭院中摆上瓜果，对着织女星许愿。运河两岸挂满了彩灯，倒映在水中，流光溢彩。

    顾清远却没有去看灯。

    他坐在院中梅树下，借着月光看一封刚送到的急递。信是韩锐写的，厚厚一叠，字迹潦草，可见写的时候心情急迫。

    “顾使相钧鉴：

    司马光至陈州后，并未如旧党所愿立即废除新法。他每日在衙署中读书会客，不见任何动静。旧党中人屡次上书催他表态，他只回一句：‘老夫年迈，不堪驱驰。’

    然据皇城司密报，司马光暗中接见了许多旧党官员，所谈何事，不得而知。吕惠卿在亳州处境艰难，旧党官员处处掣肘，连县学里的学生都被警告‘不得与奸党往来’。吕惠卿称病不出，闭门谢客。

    皇上近日身体不适，已连续七日未上朝。二程兄弟每日入宫讲学，据说所讲多是‘正心诚意’‘克己复礼’之类。旧党趁机活动，言官们连上奏章，要求‘拨乱反正，恢复旧章’。

    使相在江南，务必守住那片土。若朝堂有变，江南便是新法最后的根。

    韩锐顿首。

    熙宁九年七月初五。”

    顾清远将信反复看了三遍，折起收入怀中。

    苏若兰端着一盘巧果走过来，在他身边坐下。

    “朝里有消息？”

    顾清远点头。

    “司马光到陈州了，什么都没做。”

    苏若兰想了想，道：“什么都不做，比做什么都可怕。”

    顾清远看着她。

    “为什么？”

    “他在等。”苏若兰道，“等皇上病好，等旧党把舆论造足，等一个最合适的时机。到那时候再动手，一击必中。”

    顾清远沉默良久，轻轻点头。

    “你说得对。”

    他望向北方。

    月光下，北方只有一片茫茫的夜色。

    七月初十，顾云袖的医馆来了个意想不到的人。

    是沈墨轩。

    他比上次来时又老了许多，两鬓全白了，背也微微佝偻。可见了顾云袖，还是努力挺直腰板，挤出笑容。

    “云袖，好久不见。”

    顾云袖看着他，张了张嘴，一时不知该说什么。

    楚明从后院出来，见是沈墨轩，微微一怔，随即拱手：“沈兄。”

    沈墨轩还礼：“楚公子。”

    两人对视，没有敌意，只有淡淡的感慨。

    顾云袖终于开口：“你怎么来了？”

    沈墨轩苦笑：“汴京待不下去了，想来杭州投奔你们。”

    “待不下去？怎么回事？”

    沈墨轩沉默片刻，道：“旧党的人在汴京四处活动，说我是新党的眼线，绸缎铺的生意被人搅黄了。铺子关了，我也没了着落。”

    顾云袖看着他，眼眶微红。

    “那你……打算怎么办？”

    沈墨轩望向楚明，又望向她，轻声道：

    “我想留在杭州，找个营生。做什么都行。只要能离你们近一些。”

    楚明上前一步，握住顾云袖的手。

    “沈兄，留下吧。咱们一起。”

    沈墨轩看着他，眼眶也红了。

    “好。”

    七月十五，中元节。

    顾清远带着阿九去石堰村祭扫。阿九在父母坟前磕了头，烧了纸钱，蹲在坟边说了很久的话。

    顾清远远远站着，没有打扰。

    回来的路上，阿九忽然问：“阿爹，沈伯伯为什么要来杭州？”

    顾清远想了想，道：“因为他想离你们近一些。”

    “可是姑姑有楚叔叔了，沈伯伯不难受吗？”

    顾清远看着他。

    “难受。可有些人，喜欢一个人，不一定要得到。只要她过得好，他在旁边看着，就满足了。”

    阿九低头想了很久。

    “阿爹，你以前也这样喜欢过别人吗？”

    顾清远一怔。

    他想起王朝云。那个在杭州西湖边与他擦肩而过的女子，苏轼的妾室，他青年时代未说出口的念想。

    “有。”他说，“很久以前。”

    阿九仰头看他。

    “那她现在在哪儿？”
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