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    “我一个被关在府里天天吃爆米花的闲人，能有什么坏心眼？”

    江鼎站起身，伸了个懒腰。

    “要怪，就怪他们不懂‘科学’。”

    “哦对了，这门技术你可以记下来汇报上去。这叫‘气压膨胀原理’。”

    “这可是不需要保密的好东西。”

    ……

    当天晚上。

    严府的书房里，一片狼藉。

    严嵩把桌上所有的东西都砸了。砚台、笔架、甚至那尊他最喜欢的玉佛。

    “废物！一群废物！”

    王振跪在地上，满脸是血，不敢擦。

    “阁老，那炮……那是真炸啊！二十门全炸了！神机营……废了！”

    “江鼎！一定是江鼎那个小畜生！”严嵩双目赤红，像一头被激怒的老狮子，“他在图纸上做了手脚！”

    “可是阁老……”旁边的工部尚书苦着脸，“咱们找不出毛病啊！那图纸咱们几十个老工匠都看过，结构合理，配比……虽然怪了点，但也没违反常理。咱们要是现在去质问江鼎，他只要一口咬定是咱们工艺不行，或者是操作失误，咱们拿他没辙啊！”

    这是一个哑巴亏。

    黄连做个哨，苦水肚里咽。

    要是承认被江鼎耍了，那朝廷的脸往哪搁？那是承认自己无能，连张图纸都看不懂。

    可要是不承认……这神机营几百万两银子的损失，谁来背？

    严嵩颓然地坐在椅子上。

    他老了。这一刻，他真的感觉自己老了。

    他斗了一辈子人，玩了一辈子权术。

    但面对江鼎这种不讲武德、纯粹用智商和技术碾压的对手，他感到一种深深的无力。

    “封锁消息。”

    良久，严嵩才从牙缝里挤出这句话。

    “对外就说……是工匠操作不当，引起走水。神机营暂时封营整顿。”

    “还有。”

    严嵩抬起头，眼神中透着一股子绝望的狠毒。

    “既然这硬的‘火器’搞不出来。”

    “那就用软刀子。”

    “江南那边的‘民变’，安排得怎么样了？”

    “回阁老。”苏文从阴影里走出来，“一切顺利。白莲教已经在苏州举事了，号称三十万。”

    “好。”

    严嵩闭上眼睛。

    “江鼎是个炸弹，咱们碰不得。”

    “那就让李牧之去死。”

    “传旨！命北凉王李牧之，即刻率军南下平叛！若是不去，便是抗旨不尊，便是……反贼！”

    窗外，风雪再起。

    西山的硝烟还没散尽，江南的烽火又要点燃。

    而在这两场大火中间。

    江鼎正坐在暖房里，优哉游哉地吃着他的爆米花，等着看这场大火，究竟会烧在谁的身上。

    　　


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