第(1/3)页

    车队离开虎头城，一路南下，已经走了十二天。

    进入大干腹地的沧州界内，风虽然柔和了些，但这世道却显得更加狰狞。

    官道两旁的积雪化了一半，露出下面黑乎乎的烂泥。路边的田地大片荒芜，偶尔能看见几个面黄肌瘦的村民在刨树皮。比起刚经历过大战但依然热火朝天的北凉，这里死气沉沉得像是一座巨大的坟场。

    正午时分，车队在一个较大的集镇外停了下来。

    不是为了歇脚，而是前面吵起来了。

    “我不收！官爷，求求您了，若是给这‘崇祯通宝’（大乾年号），您还不如杀了我！”

    一阵凄厉的哭喊声从路边的食铺传来。

    王振掀开暖轿的帘子，那张涂满脂粉的老脸上满是戾气。

    “怎么回事？堂堂天子脚下，还有刁民敢拒收官钱？”

    江鼎此时正坐在马车辕上，手里拿着个千里镜，饶有兴致地看着这场闹剧。

    “公公，下去瞧瞧？这出戏，比那一路上唱的曲儿有意思。”

    江鼎跳下车，也不等王振答应，径直走了过去。王振阴沉着脸，带着几个锦衣卫紧随其后。

    食铺前。

    几个负责打前站的锦衣卫正揪着掌柜的领子，地上撒了一地的铜钱。那些铜钱黑不溜秋的，有的甚至一摔就碎成了两半——这就是严嵩为了填补窟窿，下令铸造的“铅锡劣钱”。

    “大胆刁民！”锦衣卫怒喝，“这是朝廷新发的军饷，上面还有皇上的年号，你敢不收？这是造反！”

    那掌柜的跪在地上，磕头如捣蒜，额头上全是血。

    “官爷啊！不是小老儿不收，是这钱……它花不出去啊！”

    掌柜的从怀里掏出一个发霉的馒头，举过头顶。

    “早上这一把铜钱还能买个馒头，到了晌午，就只能买半个了！粮店、布庄，现在根本不认这个，他们只认……”

    “只认什么？”王振尖细的声音响起，带着一股子阴冷。

    掌柜的一抬头，看见这位穿着红袍的大太监，吓得浑身哆嗦，但求生欲让他还是说了实话：

    “只认……‘老头票’和‘乌云币’。”

    “老头票”指的是印着张载或者李牧之头像的北凉银行兑票；“乌云币”就是印着乌云踏雪战马的北凉银元。

    王振气得笑了，那是气极反笑。

    “好啊，好啊。在这大干的腹地，离京城不过几百里的地方，百姓竟然只认反贼的钱？！”

    他一脚踢飞地上的劣币，转头看向江鼎。

    “江大人，你好手段啊。这生意都做到咱家眼皮子底下来了？”

    江鼎没理他。

    他走上前，弯腰捡起一枚被踢飞的劣币，用指甲轻轻一划，上面就出现了一道深深的痕迹。

    “公公，这不能怪我。”

    江鼎把那枚劣币弹向空中，又稳稳接住。

    “是这钱自己不争气。含铜量不到两成，剩下全是铅和沙子。老百信虽然不识字，但他们识货。钱这东西，是信誉。朝廷自己把信誉透支光了，就别怪百姓用脚投票。”

    江鼎走到掌柜面前，从袖子里摸出一枚北凉银元。
    第(1/3)页